新生儿包皮与阴茎头存在有生理性自然粘连，出生后3-4年阴茎增长，随之间断勃起，包皮和阴茎头逐渐分离。3岁时约90%儿童的包皮可退缩翻起，7岁以前，包皮多比较长，遮盖了整个阴茎头及尿道外口，到了13岁左右青春期自发育时包皮和龟头就会自行分离，这时就比较容易将包皮拉到龟头后面，17岁时尚有不到1%的男性存有包茎。航天中心医院泌尿外科高强
包皮全部遮盖尿道口但可向上翻转显露阴茎头时，称为包皮过长；包皮口小，包皮紧包着阴茎头而遮掩尿道口，不能翻转露出阴茎头时，属于包茎。由于包皮过长而反复发生包皮阴茎头炎引起粘连，包皮口形成瘢痕性缩窄，称为继发性包茎。包茎时可以形成包皮与阴茎头紧密粘连，且阴茎头长期被包皮紧锁，影响阴茎头的发育。包茎者在性生活时，可能会因为包皮牵拉，产生性交痛疼，影响性生活质量，降低性生活满意度；如果性交时动作剧烈，包皮有可能被强行上翻至冠状沟，不能复原，造成包皮嵌顿。包皮嵌顿是急症，患者会因阴茎头静脉回流受阻，出现包皮充血、水肿及阴茎头肿大，由于严重影响局部血运，处里不及时可能造成严重缺血，导致阴茎头坏死的严重后果。另外，包茎患者发生阴茎癌的机会远高于无包茎者，阴茎癌病例中绝大多数都有包茎或包皮过长。
包皮过长或包茎时，包皮内皮脂腺的分泌不能排出，如果不及时清洗，会逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。而成年人没有清洗的习惯，不但自己容易感染，而且还会使女方产生细菌或病毒感染，造成阴道炎、宫颈炎，以及其他较为严重的妇科疾病，甚至因男性阴茎头、包皮炎反复发作而致女方妇科疾病久治不愈。
怎样才能有效预防阴茎头和包皮炎的形成呢？经常将包皮翻转使龟头外露，每天冲洗时将包皮彻底翻转予以清洗。这样，可以有效预防感染。到了青春期仍然包茎者，需及时做包皮环切术，包皮环切术虽是泌尿男科中较小的手术，却关系着男人一生的“性福”。
